Come le macchine, la maggior parte delle macchine da cucire ha gli stessi principi di base. Il nucleo dell'automobile è il motore a combustione interna e il nucleo della macchina da cucire è il sistema di cucitura della bobina.
Il metodo di cucitura è molto diverso dalla cucitura manuale. Nella cucitura manuale più semplice, la persona da cucire ha fissato un filo nell'occhiello dell'estremità dell'ago e poi ha inserito i punti su due pezzi di tessuto completamente, da un lato all'altro, e quindi di nuovo sul lato originale. In questo modo, gli aghi si muovono dentro e fuori dal tessuto e li uniscono.